반도체업계, 전문인력 양성 위한 정책 지원 요구
반도체업계, 전문인력 양성 위한 정책 지원 요구
  • 김세화
  • 승인 2021.04.12 11:16
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美‧中‧유럽 등 반도체 산업 육성 위해 대규모 투자 계획
반도체는 인력이 핵심, 한국은 매년 인력 1500명 부족
업계, 대학정원 자율화‧재직자 재교육시스템 등 제안

미국, 중국, 유럽 등 주요국들이 반도체 산업의 패권경쟁에 나서고 있다. 미국은 자국 내 반도체 산업육성에 500억달러를 투입하기로 했고 중국은 2025년까지 반도체 자급률을 70%까지 높이겠다며 ‘반도체 굴기’를 선언했다. 유럽연합 19개국도 반도체 산업에서의 아시아 의존도를 줄이기 위해 최대 66조원을 투자하는데 합의했다.

각국 정부가 대규모 투자를 앞세워 반도체 산업 육성에 나서면서 업계에서는 삼성전자와 SK하이닉스로 대표되는 한국 반도체 기업들의 위상을 지키기 위해서는 핵심 인재 육성이 시급핮다는 우려의 목소리가 커지고 있다.

지난 9일, 반도체협회 회장단이 성윤모 산업부 장관과의 간담회에서 반도체 산업에 대한 세제지원과 함께 인력 양성을 강조했다. 이날 회장단은 ‘반도체산업육성을 위한 특별법’ 제정을 요청하면서 △수도권대학의 반도체 관련학과 신설, 정원확대 △원천기술개발형 인력양성사업 추진 △소재·부품·장비 연구인력 양성 △반도체 인력아카데미 설립 등 인력 양성에 초점을 맞춘 건의문을 전달했다.

반도체 업계의 이같은 제안은 최근 각국이 공격적으로 투자를 늘려가는데 따른 위기의식이 반영된 것으로 보인다. 실제 미국, 중국, 유럽 등 반도체 강대국들은 자국 내 산업 육성을 위해 천문학적 재정을 투입하고 있다. 여기에 파운드리 1위 업체인 대만 TSMC가 향후 3년간 113조원을 투자하겠다고 선언한데 이어 세계 최대 종합반도체기업인 인텔도 3년만에 파운드리 사업 복귀를 선언하며 22조원을 투자한다는 계획을 밝혔다.

AI, 사물인터넷, 6G 통신, 자율주행 등 미래 신산업 분야와 관련해 반도체가 쓰이지 않는 분야가 거의 없을 정도로 산업 각 분야에서 반도체의 활용도가 높아지고 있다. 업계에서는 향후 파운드리 시장이 연간 최소 100조원 규모로 성장할 것으로 보고 있다.

하지만 한국은 인력 수급이 반도체 산업 발전에 걸림돌이 되고 있다. 이정배 삼성전자 사장도 “반도체 사업의 지속적 발전을 위해서는 반도체 인력 양성을 위한 정부 차원의 종합적 지원 체계가 필요하다”고 강조한 바 있다.

업계에 따르면 2019년 기준으로 반도체 산업의 인력부족은 약 1500명 수준이다. 학사부터 석·박사에 이르기까지 매년 최소 1000명 이상의 인력이 부족하다. 연세대와 고려대가 각각 삼성전자, SK하이닉스와 협약을 맺어 신설한 반도체공학과가 올해 첫 신입생을 뽑지만 정원은 각각 50명, 30명에 불과하다.

반도체 산업 전문가들도 인력 양성의 중요성을 강조했다. 반도체 관련학과 등 대학 관계자들은 “반도체 산업은 인력이 모든 것을 좌우한다”며 “한국이 그동안 우위를 점할 수 있었던 건 우수한 인력 덕분이었다”고 지적했다. 그러면서 “산업이 성장할수록 인력도 함께 확충해야 하지만 대학은 법에 따라 학과 정원을 마음대로 늘릴 수 없는 한계가 있다”이라고 설명했다.

이에 따라 전문가들은 수도권 대학의 반도체 관련학과를 신설하고, 수도권정비계획법에 따른 ‘정원 규제’를 풀어 인력 양성 규모를 대폭 키워야 한다고 제안한다. 이병태 KAIST 테크노경영대학원 교수는 “산업 변화에 따라 대학이 자유롭게 정원을 조정할 수 있어야 인력 공급도 유연하게 이뤄질 수 있다”며 “글로벌 경쟁이 치열한 산업 분야에서 지역 균형을 이유로 인력 양성을 미루는 것은 적절하지 않다”고 우려했다.

정부와 기업이 향후 10년간 3000억원을 투입해 석·박사급 반도체 인력 3000명을 배출하기로 했지만 이것만으론 부족하다는 지적이다. 이에 전문가들은 단기적으로 현재 일부 대학들을 위주로 설치된 연구소 팹의 수용인원을 늘려 더 많은 실습 기회를 제공하고 비전공자에 대한 반도체 실무 교육 등 재직자 재교육 시스템이 마련돼야 한다고 제안했다.


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