대기오염의 주범으로 지목되고 있는 디젤차(경유차) 확대 보급에 일조했다는 비판을 받는 대한석유협회. 석유협회가 최근 회장과 부회장 자리에 고위관료 출신을 잇따라 영입한 배경에 의구심이 제기되고 있다.
석유협회는 지난 9월 강봉균 전 의원을 협회장으로 선임했다. 김대중 정부에서 재정경제부 장관을 지낸 그지만 지난 20대 총선에선 새누리당 선거대책위 공동위원장으로 활동, ‘보은인사’라는 지적이 나왔다.
석유협회는 또 지난달 10일 직제에 없던 ‘상근부회장’직을 만들어 문일재 전 조달청 차장을 앉혔다. 두 인물 모두 에너지(석유)에는 문외한으로, 이들이 향후 어떤 역할을 할지 관련업계는 비상한 시선으로 바라보고 있다.
일각에서는 클린디젤로 급격히 위축된 정유업계가 새로운 먹을거리 마련을 위해 두 사람이 모종의 역할을 해줄 것으로 기대하고 있다는 지적이 나온다.
현재 미세먼지의 주범으로 디젤차가 꼽히는데, 석유협회는 디젤차를 ‘친환경차’로 둔갑시킨 배후로 지목되고 있다.
클린디젤차를 ‘친환경차’에 포함하는 법안이 국회에 발의된 것은 2009년 3월 4일. 법안 통과는 불과 두 달도 안 지난 4월 29일에 통과됐다.
미세먼지 등 대기환경 오염의 주범으로 인식됐던 디젤차가 법 개정을 통해 그야말로 하루아침에 ‘친환경차’로 ‘업그레이드’ 된 것.
최근 KBS 보도에 따르면, 당시 클린디젤 기술개발에 한계가 있다는 국회 전문위원의 지적이 있었다. 하지만 당시 지식경제부가 클린디젤차의 배출가스가 하이브리드차와 비슷한 수준이라며 ‘친환경차’로 규정할 것을 고집한다.
지경부의 주장은 거짓으로 드러났다. 당시 디젤차와 가솔린차의 이산화탄소와 질소산화물 배출을 측정한 자료에 따르면, 이산화탄소 배출량의 차이는 거의 없지만 질소산화물의 배출량은 디젤차가 가솔린차 보다 23배 이상 많았다.
KBS는 “친환경차 기준을 만족시키는 디젤차는 입법 당시는 물론 지금까지도 단 한 대도 없다”고 보도했다.
어떻게 된 것일까. 당시 클린디젤 정책의 이면에서 정권의 실세가 버티고 있었다. 바로 이명박 대통령의 친형, 이상득 전 의원이 클린디젤차 정책을 밀어 붙었다는 것은 정설(定說)로 통한다.
‘클린디젤 글로벌 포럼’도 출범했는데 이상득 전 의원이 이 포럼의 고문으로, 특히 대한석유협회 회장이 자문위원으로 활동한 사실도 드러났다.
클린디젤차량이 친환경차로 지정되고 이후 환경개선부담금이 면제되는 등의 혜택으로 디젤차 판매량은 5년 만에 33%나 증가한 것으로 나타났다.
<>영입 배경에 관계자, “뻔하지 않느냐”
석유협회의 시나리오는 치밀했다. 석유협회는 지난 2010년 12월 창립 30주년 심포지엄을 개최했다. 이날 주제는 ‘석유산업의 발전방향과 그린카 전략.’ 발표자로 나선 한 인사는 “기후변화협약에 효율적으로 대처하기 위해서는 클린디젤 보급을 확대하는 방향으로 정책을 개선해야 한다”고 주장했다.
석유협회는 또 2012년 9월 제주에서 열리는 세계자연보전총회 참가자 수송용으로 클린디젤 하이브리드 버스를 제공했다.
당시 석유협회는 “이번 버스는 정유업계가 기계연구원과 공동으로 개발한 것으로 기존 CNG버스에 비해 이산화탄소 배출량은 30% 이상 줄고, 연비는 40% 이상 향상된 것”이라고 대대적으로 홍보했다. 앞서 개최된 심포지엄에서 클린디젤 확대를 주장한 인사는 바로 기계연구원 출신이다.
자동차업계 한 관계자는 “석유협회가 디젤 수요 극대화를 통한 회원사 이익 극대화를 위해 치밀하게 움직였다는 사실이 드러난 것”이라며 “특히 현대건설 출신인 이명박 전 대통령과 이상득 전 의원이 현대차를 위해 뛰었다는 소문이 돌았다”고 지적했다.
이번 상근회장 및 상근부회장 영입에 대해서는 “뻔하지 않느냐”고 짧게 답했다.
