오는 3월26일은 고 이승만 전 대통령 탄신일이다(1875.3.26 ~ 1965.7.19). 이승만 전 대통령은 고종때 구한말 암울한 시대에 태어나 1899년 25살 때 박영호와 관련된 '고종황제 폐위 음모사건'에 연루되어 1904년 8월까지 5년7개월간 한성감옥에 투옥되기도 했다.
1904년 8월9일 특별 사면령을 받고 석방된 후, 11월 민영환과 한규설의 주선으로 한국의 독립을 청원하기 위해 30살의 나이로 미국으로 갔다
1905년 2월 워싱턴DC 조지워싱턴 대학에 2년 장학생으로 입학후, 한국에 왔던 선교사의 주선으로 미국 상원의원 휴 딘스모어, 국무장관 존 헤이와 면담했다
1905년 8월 윌리암 태프트 국무장관 주선으로 디오도르 루즈벨트 대통령을 만났다. 이때 한국의 독립보존을 청원했지만 러ᆞ일전쟁을 계기로 미국은 일본을 지지하는 상황이어서 설득에 실패했다.
1907년 대학에서 학사를 마치고, 하바드 대학에서 석사학위를 받고 1910년 36살의 나이로 프린스턴 대학에서 박사학위를 받았다. 우리나라가 일본에 합병되는 해였다. 1910년 3월 재미동포조직이었던 '국민회'에 가입한 후, 8월 귀국했다
1912년 '105인 사건'에 연루되어 일제의 압박을 받자, 4월 감리교 선교부의 도움으로 미국 미네소타에서 열린 '국제감리교대회'에 참석을 빌미로 다시 도미하여, 1945년 10월 귀국할 때까지 33년 6개월간 미국에서 활동했다
1913년 2월 하와이 호놀룰루로 활동근거지를 옮겼다. 그 이후 귀국까지 해외에서 독립을 청원하는 등 조선의 독립운동을 계속해왔다. 이러한 과정은 미국 정계와 깊은 인간관계를 만들어 낼 수 있었다.
대부분 사람들은 미국이 일본의 히로시마와 나카사키에 핵폭탄을 투하하여 일본이 그냥 연합군에 항복함으로서 1945년 8.15 우리의 해방이 저절로 얻어진것으로 알고 있으나 이는 사실과 다르다
이승만 전 대통령이 미국의 인맥을 동원하여 제32대 프랭클린 루즈벨트 대통령을 설득하고 마음을 움직여서 기여한 부분이 더 크다
해방되기 2년 전 이집트 카이로에서 카이로회담(1943.11.22 ~26)이 열렸다. 1차회담은 미국 루즈벨트대통령, 영국 처칠수상, 중국 장제스총통이 모여 세계대전중, 대일본전에서의 협력과 일본의 영토문제에 관해 결정하고, 11.27일 '카이로 선언'으로 발표했다
그 선언문 내용중 첫째, 미ᆞ영ᆞ중 3국은 일본에 대해 가차없는 압력을 가한다. 둘째, 3국은 일본의 침략을 저지ᆞ응징하나 영토확장의 의사는 없다. 셋째, 제1차세계대전 이후 일본이 얻은 태평양제도를 박탈하고, 만주ᆞ타이완등은 중국에 반환한다.
또한 한국에 대한 특별조항을 넣어 '한국민이 노예상태에 놓여 있음을 유의하여 앞으로 한국을 자유독립 국가로 할것을 결의한다'고 명시했다.
'카이로선언'은 한국의 독립을 처음으로 국제적으로 보장받는 계기가 되었다. 이 선언은 1945.7.26 '포츠담선언'에서 다시 확인되었다. 그때 선언문 초안에 우리의 독립을 담아낼 수 있었던 것은 미국측에서 초안을 주도적으로 작성했기 때문에 가능했다
물론 중국에서도 협조적이 었다는 부분도 우리에겐 다행스런 일이었다. 영국에서는 비협조적이었다는 점에서 미국의 초안 작성은 중요한 의미를 갖는다.
우리가 살아가면서 중요한 협상을 할 때, 힘센 파트너 누군가가 강하게 밀어 붙이지 않으면 성사시킬 수 없다는걸 잘 알고 있다. 그래서 로비를 하고 국제적으로는 외교를 하고 있지 않는가? 그 당시에는 우리는 주권이 없는 나라, 사법권과 외교권마저 모두 일본에게 빼앗긴 상태였지 않는가!
그런 점에서 미국의 루즈벨트 대통령을 뒤에서 움직일 수 있었던 이승만 전 대통령의 기여는 그 무엇으로도 바꿀 수 없는 가치를 갖고 있다 할수 있다.
36년의 일본의 식민지 노예생활을 하면서 얼마나 많은 무고한 사람들이 억울하게 학살 당했는가! 또한 얼마나 많은 독립운동을 하던 투사들이 목숨을 잃었는가!
그래도 이루지 못한 독립을 강대국 미국을 움직여서 해방을 시킬 수 있었다는 것 하나만으로도 우리는 이승만 전 대통령을 건국의 아버지, 우리의 뿌리를 찿아낸 애국지사로 존경하고 추모해야 한다
지금 북한을 보라! 사회민주주의를 추구해온 공산국가인 북한을 보라! 한순간의 잘못된 선택으로 지금까지 2000만 동포들이 인권탄압은 물론 굶주림속에서 허득이고 있지않는가?
우리가 1945.8.15 해방이되고 1948.8.15 자유대한민국 정부가 수립되는 3년의 과정을 상기해보자! 1945년 12월 16일부터 25일까지 소련의 수도 모스크바에서 미ᆞ영ᆞ소 3국의 외상들이 모여 '모스크바 3상회의'를 열고, 27일 회의결과를 발표했다
그때 한국에 관하여 협의한 내용은 첫째, 한국을 완전한 독립국으로 발전시키기 위하여 임시정부를 수립한다. 둘째, 한국 임시정부를 수립하기위해 '미ᆞ소 양군사령부' 대표로서 '미ᆞ소 공동위원회'를 2주일 이내에 구성한다. 셋째, 한국의 완전한 독립을 목표로 미ᆞ영ᆞ소ᆞ중 4개국에 의한 최고 5년간의 '신탁통치안'을 협의한다. 삼상회의에서 미ᆞ소간의 한국신탁통치에 대한 의견차이가 있었고, 결국 5년간으로 조정되었다
이는 결국 이념계열에 따라 '반탁운동'과 '찬탁운동'이 동시에 전개되어 내부혼란을 야기시키는 원인이 되었다. 우여곡절 끝에 이승만 전 대통령의 요구에 따라 남한만의 '5.10 총선거'가 개최되었고, 이를 바탕으로 1948.8.15 남한만의 단독정부가 수립되었다.
김일성은 김구선생과의 약조를 깨고, '니들이 먼저 정부를 세웠으니 나도 세운다' 하고 9월9일 북한 단독 정부를 세웠다. 그때 자유대한민국을 지켜내지 못했다면 우린 지금 북한의 공산체제에서 탄압과 배고품의 고통속에서 허덕이면서 살고 있을 것이다
신탁통치를 찬성하는 좌파들과 신탁통치를 반대한 우파와의 싸움에서 지금의 대한민국을 지켜낼 수 있었던 것 또한 이승만 전 대통령의 리더십과 강력한 배후였던 미국이 있었기 때문에 가능했다.
그리고 어떻게 북한의 6.25전쟁 남침직후 미국이 즉각적으로 미군과 유엔군을 참전시킬수 있었을까? 전쟁 발발 직후, 미국의 투루만 대통령은 해군과 공군에 즉각 출동 명령을 내리고, UN 안전보장 이사회에서 북한을 침략군으로 규정하고 UN군을 조직하였다.
전쟁발발 5일 이후 7월1일 UN군 지상부대가 부산에 상륙했다. 이처럼 신속한 대응과 참전을 이끌어 낼 수 있었던건 바로 이승만이라는 사람이 대통령으로 있었기 때문이다. 그동안 구축된 미국 정계와의 인연과 소통채널이 가능했기 때문에 가능했다고 생각한다
또한 휴전협정 과정을 보자!
이승만 전 대통령은 김일성의 남침전쟁을 이용해 미국과 끈질긴 협상끝에 휴전협정에 동의하는 댓가로, '한미상호방위조약'이란 큰 결실을 얻는데 성공했다.
한미상호방위조약의 가치는 첫째, 미국을 포함한 참전국들의 거센압력을 받는가운데 휴전협정에 동의하는 조건으로 한국의 안보와 전후복구에 대한 지원을 약속받았다.
둘째, 한반도에 공산군이 재차 남침할 경우 미군이 자동개입하도록 제4조를 추가해, 주한 미군이 주둔하고 서울 북방의 서부전선에 배치시켰다. 해외 주둔하고 있는 미군이 공격받으면 미국대통령은 의회의 승인없이 즉각적이고 자동적으로 참전한다
셋째, 총 8억달러의 군사원조와 경제원조가 이루어졌다. 대한민국 국군을 유엔군 사령부의 작전지휘권하에 두는 조건으로 한국군 10개 예비사단 추가 신설, 79척의 군함과 100대의 제트전투기를 제공받았다.
이때 맺어진 '한미상호방위조약' 덕분에 오늘 날까지 우린 안보를 지켜낼 수 있었다. 이승만 전 대통령의 미래를 내다보는 통찰력과 추진력 그리고 유창한 영어를 구사한 설득력없이는 이 모든것들은 불가능한 일이었을것이다
나라가 위기에 처할 때 마다 그 위기를 반전의 기회로 이용하여 나라의 안보와 경제를 지켜낼 수 있었다. 이런한 부분만으로도 이승만 전 대통령은 이 나라의 국부로서 존경받아야 한다.
