4월부터 계획한 유통업계 직권조사의 일환
공정거래위원회가 신세계 계열 편의점 ‘이마트24’의 갑질 의혹에 대해 직권조사를 착수했다. 일각에서는 최근 정용진 신세계 부회장의 SNS를 두고 제기된 논란과 무관하지 않다는 의견도 나오고 있지만, 공정위는 예정돼 있던 조사라는 입장을 밝혔다.
9일 업계에 따르면 공정위는 이날 서울 송파구 ‘이마트24 본사를 찾아 가맹거래법 위반 여부와 관련해 현장조사를 벌였다. 앞서 공정위는 지난 7일에도 이마트24 본사를 찾아 현장조사를 실시했다.
이번 조사는 이마트24가 직영점에서만 생활필수품 할인행사를 진행해 가맹점에 피해를 끼쳤다는 신고과 관련한 것으로 알려졌다. 이마트24측은 이와 관련해 “확인해 줄 수 없다”는 입장을 밝혔다.
일각에서는 공정위의 이번 조사가 최근 이어진 정 부회장의 SNS 논란과 무관하지 않다는 지적이 제기되고 있다. 최근 정 부회장은 자신의 SNS에 음식이나 생선 등 생물 식재료 사진과 함께 '미안하다, 고맙다'는 글을 게시했다.
이를 두고 여권 지지자들 사이에서 지난 2017년 문재인 대통령이 세월호 방명록에 쓴 추모 문구를 이용해 문 대통령을 저격한 것이 아니냐는 해석이 나왔다. 이들은 사실상 문 대통령을 조롱한 것이라며 신세계 계열사 이마트, 스타벅스 등에 대해 불매운동을 언급하기도 했다.
공정위는 이마트24에 대한 조사가 정 부회장의 SNS 논란과 관련한 '정치적 보복'이 아니냐는 일부의 주장에 대해 "전혀 무관하다"며 “4월부터 계획된 것으로 특별한 의도는 없다”고 일축했다.
공정위는 이마트24 점주협의회가 본사인 이마트24를 불공정거래 혐의로 제소해 조사를 벌인 것뿐이라는 입장이다. 앞서 점주협의회는 직영점에서 단독으로 생필품에 대해 할인 행사를 진행해 인근 가맹점이 피해를 봤다며 문제를 제기했다.
이와 관련해 익명제보, 가맹분야 서면실태조사결과 등을 통해 유통업계 전반에 인지된 법 위반 혐의에 대해 다수 업체를 대상으로 직권조사를 진행 중이며, 이번 조사도 유통업계의 갑질을 근절하기 위한 직권조사의 일환이라는 입장을 분명히 했다. 다만 "조사 중인 사건에 대해서는 사실 여부나 내용 등을 확인해줄 수 없다"고 밝혔다.
올해 들어 공정위는 기업형 슈퍼마켓(SSM)과 관련해 GS리테일와 이마트에브리데이에 각각 과징금 53억9000만원과 5억8200만원을 부과한 바 있다. 현재 공정위는 유통업계 전반에 대한 조사를 진행 중이다. 지난달에는 편의점 GS25를 운영하는 GS리테일이 자체 상표(PB) 도시락을 납품하는 하도급업체에 불공정거래행위를 했는지에 대해 조사를 벌인 바 있다.
또 신세계프리미엄아웃렛을 운영하는 신세계사이먼 본사를 현장조사한데 이어 롯데와 현대 아웃렛을 운영하는 롯데쇼핑, 현대백화점 본사에 대해서도 납품업자에게 불공정행위를 했는지와 관련해 대규모유통업법 위반 여부를 조사했다.
한편 정 부회장은 공정위의 조사가 착수됐다는 소식이 전해진 지난 7일, 자신의 SNS에 “앞으로는 오해가 될 수 있는 일을 하지 않겠다”는 취지의 글을 올렸다. 정 부회장은 "난 원래 가운데 손가락으로 안경을 쓸어 올린다"면서 "그러나 홍보실장이 오해받을 일을 하지 말라고 하니 50년 넘는 습관도 고쳐야 한다"고 적었다. 앞으로는 가장 짧은 손가락으로 안경을 올릴 것이라고도 했다.
