김범수 창업자 강조한 ‘비욘드 코리아’ 첫 행보
카카오가 일본의 암호화폐 거래소인 '사쿠라 익스체인지 비트코인(SEBC)'을 인수했다. 김범수 카카오 창업자가 이사회 의장직에서 내려온지 약 한 달 만이다.
4일 카카오는 일본 자회사인 카카오픽코마가 지난 3월 31일 기준으로 암호화폐 거래소 ‘사쿠라 익스체인지 비트코인(SEBC)’의 주식 과반을 확보해 경영권을 획득했다고 밝혔다.
SEBC도 이날 자사 홈페이지를 통해 “지난달 31일 주주총회에서 최대 주주가 카카오픽코마로 변경됐다”고 밝혔다. 지난 2017년 설립된 SEBC는 일본 금융서비스국에 등록된 29개 가상자산 거래소 중 하나로 일본암호화폐거래소협회(JCVEA)의 제1종 회원이기도 하다. 본 오사카에 본사를 둔 SEBC는 현재 비트코인, 이더리움, 리플 등 10여개의 암호화폐 매매를 중개하고 있다.
카카오는 “카카오공동체의 ‘비욘드 코리아’ 전략을 실현하기 위해 신사업 발굴의 일환으로 이번 인수를 결정했다”며 “가상자산과 블록체인 기술을 활용한 경제시스템을 구축하고 웹3.0 분야로 사업을 적극 확대할 계획”이라고 밝혔다.
카카오픽코마도 이날 “이번 출자를 계기로 경영 관리 체제를 강화하고 양사 간 사업 시너지를 도모해 나갈 것”이라며 “웹3.0 영역을 적극적으로 전개해 지속가능한 만화 중심 콘텐츠 생태계를 조성하고 시장 확대와 활성화를 위해 노력하겠다”고 했다. 다만, SEBC의 인수금액, 지분규모 등은 구체적으로 공개하지 않았다.
카카오픽코마는 카카오의 일본법인인 카카오재팬이 전신으로 지난해 11월 카카오픽코마로 사명을 변경하고 일본과 유럽에 법인을 설립했다. 최근 일본과 프랑스에 각각 웹툰 앱을 출시한 카카오픽코마는 지난 2020년 7월 이후 현재까지 전 세계 웹툰 앱 시장 매출 1위를 지키고 있다.
지난 1월에는 월간 거래액이 776억원을 기록하면서 사상 최고치를 경신했다. 이는 전년 동기 대비 46.1% 늘어난 것으로 2018년 한 해 거래액을 뛰어넘는 규모다. 지난해 연간 거래액은 전년 대비 74% 증가한 7227억원을 기록헤 2016년 서비스 출시 후 누적 거래액은 1조3000억원을 돌파했다.
앞서 김범수 창업자는 이사회에서 사임하고 글로벌 사업에 집중하겠다는 의지를 밝힌 바 있다. 당시 김 창업자는 “카카오의 향후 10년을 관통하는 핵심 키워드는 비욘드 코리아”라고 강조하면서 그 첫 거점으로 일본을 제시했다. ‘비욘드 코리아’는 한국을 넘어 해외 시장 개척에 초점을 두겠다는 뜻을 담고 있다.
현재 김 창업자는 카카오의 자회사 중 유일하게 카카오픽코마의 사내이사를 맡고 있다. 카카오픽코마는 카카오의 ‘글로벌 사업 전초기지’로 최근 일본 상장을 앞두고 있다. 지난달에는 김 창업자는 전사의 직원에게 메시지를 보내 “카카오픽토마를 ‘카카오공동체 글로벌 성장의 핵심 교두보’로 만들겠다”고 했다.
김 창업자는 네이버의 전신인 NHN 재직 당시인 지난 2000년, 한게임 재팬을 설립해 일본 시장을 개척했다. 당시 한게임은 일본 내 최대 게임 포털로 등극했고 후에 김 창업자가 카카오를 설립하는 기반이 되기도 했다.
카카오가 암호화폐 거래소를 확보한 건 이번이 처음이다. 때문에 업계 관계자들은 이번 SEBC 인수를 통해 그 동안 블록체인 사업과는 접점이 없던 카카오가 앞으로 암호화폐를 웹툰 서비스에 적용하고 이를 토대로 블록체인 생태계를 구축할 것으로 전망하고 있다.
