부품 국산화·민감주도 R&D 등 핵심기술 확보
정부가 2030년 달 착륙 역량 확보를 목표로 한국형 발사체 '누리호'의 후속사업인 차세대 발사체 개발사업을 추진한다. 해당 사업은 지난 4월 예비타당성 조사대상으로 선정돼 이달부터 본격적인 조사에 착수했다.
9일 과학기술정보통신부는 차세대 발사체 개발 사업이 지난달 예비타당성조사 대상으로 선정돼 이달부터 본격적인 조사가 진행 중이라고 밝혔다. 과기정통부에 따르면 해당 사업에는 2023년부터 2031년까지 9년간 총 1조9330억원의 예산이 투입될 예정이다.
‘차세대 발사체’는 3단 발사체인 누리호와 달리 액체산소-케로신에 기반한 2단형 발사체로 개발된다. 1단 엔진은 100톤급 다단연소사이클 방식 액체엔진 5기가 클러스터링되고 재점화, 추력조절 등 재사용발사체 기반기술이 적용된다. 2단 엔진은 10톤급 다단연소사기클 방식의 액체엔진 2기로 구성되고 다회점화, 추력조절 등의 기술이 적용된다.
지난 2013년 1월, 처음으로 '나로호(KSLV-I)' 로켓을 우주로 발사하는데 성공했지만 이는 러시아의 1단 엔진을 탑재해 이룬 성과로 독자적인 기술로 보기 어렵다. 지난해 10월 비로소 100% 독자 개발한 발사체 '누리호(KSLV-II)'를 발사해 700Km 상공까진 올렸지만, 위성 더미를 정상 궤도에 안착하는 데는 실패했다. 누리호는 새 정부 출범 이후인 오는 6월 15일 두번째 도전에 나선다. 누리호는 올해 12월에도 한 차례 추가 발사에 나서는 등 오는 2027년까지 총 4차례의 발사가 예정돼 있다.
누리호는 지구권역의 저궤도인 600~800km까지만 1.5톤급 실용 위성 정도를 발사할 수 있다. 이러한 한계를 극복하기 위해 한국은 오랜 염원으로 차세대 발사체 개발을 추진하고 있다. 정부는 누리호를 고도화·대형화해 지구를 넘어 달, 태양, 화성 등의 궤도까지 쏘아올릴 수 있도록 개발한다는 목표다.
2030년 첫 발사를 계획하고 있는 차세대 발사체는 개발 단계부터 ‘우주기업 육성을 통한 우주강국 진입’을 목표로 추진된다. 설계부터 최종발사에 이르는 전 과정을 한국항공우주연구원과 함께 추후 선정될 체계종합기업이 공동 수행하게 된다. ‘체계종합기업’은 산·연 공동 개발을 통해 사업 종료 이후 독자적 발사체 개발 역량을 자연스럽게 확보할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
차세대 발사체 개발사업에서는 국내 우주기술개발 분야 부품기업의 육성을 위해 해외 도입이 불가피한 일부 부품을 제외하고는 최대한 국내 생산 부품을 활용해 공급망을 구축한다는 계획이다. 또 뉴스페이스 시대에 대응하기 위해 추진하는 민간 주도 선행기술 R&D에서는 산업체를 중심으로 선제적인 핵심기술 확보에 나선다는 방침이다.
차세대 발사체 개발에 이어 추후 차세대 발사체의 개량·고도화에 활용될 핵심기술을 선별해 선행분야의 R&D를 지원할 계획이다. 발사체 개발사업의 특성상 장시간의 연구개발 기간이 소요되는 만큼 미래기술에 대한 기술개발을 병행해 선진국과의 기술 간극을 좁히는 전략을 추진할 것을 보인다.
2030년 차세대 발사체 개발이 완료되면 한국은 지구궤도 위성뿐만 아니라 달, 화성 등에 대한 독자적인 우주탐사 능력을 확보하게 된다. 과기정통부는 “개발된 차세대 발사체를 활용해 오는 2030년 달 착륙 검증선을 발사하고 그 성능을 확인할 것”이라며 “이 후 2031년에는 본격적인 첫 임무로서 달착륙선을 발사할 방침”이라고 전했다.
과기정통부는 "차세대 발사체 개발은 한국이 앞으로 본격적인 우주탐사 능력을 확보하게 된다는 점에서 의의가 있다"며 "차세대 발사체 개발사업이 예비타당성조사를 통과할 수 있도록 정부도 최선을 다하겠다"라고 덧붙였다.
