협력사 “ESG 시설·설비·자금 지원 필요”
최근 미국, 유럽연합 등이 ESG 이행 수준에 따른 수출 규제를 강화하는 가운데 중소기업에 대한 ESG 관련 지원이 부족하다는 조사결과가 나왔다.
10일 중소기업중앙회는 '대기업의 협력사 ESG 관리현황' 조사 결과를 발표했다. 해당 조사는 시가 총액·매출액 상위 주요 대기업 30개사에 대한 지속가능경영보고서를 분석하고 ESG 담당부서와 해당 대기업의 협력사 108곳에 대한 설문조사 결과를 담았다.
조사 결과, 2021년 30개 대기업 중 협력사에 대한 ESG 평가를 실시한 기업은 26곳으로 전체 조사대상 대기업의 86.7%를 차지했다. 지난 2019년 17개사, 2020년 20개사에 이어 지속적으로 증가하고 있다.
중소기업 협력사 58.3%는 거래하고 있는 대기업의 ESG 평가수준이 ‘점차 강화되고 있다’고 응답했다. 실제 최근 3년간 ESG 평가를 실시한 대기업 17개사를 살펴보면 평가대상 협력업체를 지속적으로 늘려가고 있다. 평가항목은 30~120개 문항으로 환경·안전·인권·보건·윤리경영 등 다양한 분야를 포괄하고 있다.
협력사 30.5%는 대기업이 요구하는 ESG 수준에 못 미친 경우, 거래감소·중지 등 거래량에 부정적 영향을 경험한 것으로 나타났다. 반면 거래처 평가 우수등급 획득시 거래량 증가·납품단가 상승 등 인센티브를 부여받는 경우는 24.1%로 조사됐다.
반면에 중소기업 협력사에 대한 대기업의 ESG 관련 지원은 턱없이 부족한 것으로 나타났다. 협력사 중 ‘거래 대기업의 ESG 관련 지원이 없다’고 응답한 비율은 42.6%로 절반에 미치지 못하는 것으로 나타났다.
협력사에게 대기업의 지원이 필요한 항목을 묻는 질문에서는 ‘ESG 관련 시설·설비 개선’ 20.4%, ‘ESG 관련 자금 지원’ 19.4%, ESG 관련 교육 10.2%의 순으로 집계됐다. 이에 반해 대기업이 중소기업 ESG와 관련해 주로 지원하는 항목은 교육 39.8%, 컨설팅 25%, 시설·설비 개선 3.7%, ESG 관련 자금지원 0.9% 순으로 나타났다. 협력사들이 가장 지원이 필요하다고 답한 시설·설비와 자금 지원은 4.6% 수준에 그쳤다.
이번 조사에서 협력사들은 대기업 지원사항을 활용하지 않는 이유를 묻는 질문을 보면 ‘회사에 필요하지 않기 때문’이라는 응답이 44.4%로 가장 많았다. 이어 ‘실질적으로 도움 안 됨’ 27.8%, ‘상환조건 등 지원요건 부담’ 16.7%의 순으로 나타났다.
그동안 중소기업계에서는 “대기업의 ESG 평가내용들이 현실적으로 중소기업 수준에서는 달성하기 어렵다”며 “대기업의 수출과 실적 제고를 위해서는 협력사에 대한 ESG 지원이 함께 이뤄져야 한다”고 주장해왔다.
양찬회 중기중앙회 혁신성장본부장은 "협력사들의 ESG 경쟁력은 곧 대기업의 글로벌 경쟁력과 직결된다"며 "협력사에 대한 대기업들의 평가가 빠르게 확산되고 있는 만큼 중소 협력사들에 대한 ESG 지원도 병행돼야 대·중소기업이 함께 경쟁력을 높일 수 있다"고 강조했다.
대기업들도 주요국에 대한 수출 등 실적과 관련해 ESG 평가가 중요한 만큼 협력사에 대한 ESG 지원방안을 고심하고 있다. 전문가들은 “ESG 자체는 비재무적 건전성을 중요시하지만ESG 실현을 위해서는 재무적 건전성과 시간이 뒷받침돼야 한다”며 “중소기업의 ESG 강화를 위해 비즈니스 구조 전환이 필요한 상황에서 대기업도 협력사 ESG 강화에 대한 책임과 권한 설정을 위한 기준을 제시해야 한다"고 말했다.
