한국과학기술원(KAIST)과 뉴욕대학교(NYU)가 인공지능(AI) 연구의 새로운 시대를 열었다. 이광형 KAIST 총장과 린다 밀스(Linda G. Mills) NYU 총장이 AI 및 디지털 기술 분야의 공동 연구에 대해 서명한 공식화된 이번 협력은 객관적인 관점에서 자세히 살펴볼 가치가 있다.
이 파트너십의 핵심은 학문적 전문성과 국익의 융합이다. 이 시대가 요구하는 지식교류를 촉진하고 국익을 옹호하는 동맹의 중요성은 점점 더 커지고 있다. 린다 밀스 NYU 총장과 이광형 KAIST 총장이 공식 수행한 이번 공동연구는 한국의 강력한 경제적 지원에 힘입어 학문과 기술 중심의 공동체로서 협력에 대한 궁극적인 목표를 보여준다. 이러한 공동의 협력은 한국과 KAIST, 미국과 NYU가 글로벌 AI기술 발전의 선두에 서는데 중요한 의미를 지니고 있다.
최근 NYU 그리니치 빌리지 캠퍼스에서 열린 출범 행사는 제1회 디지털비전포럼의 1주년을 기념하는 자리이기도 해 NYU와 KAIST의 파트너십 구축에 기폭제가 됐다. 한국의 윤석열 대통령, 이종호 과학기술정보통신부 장관, 세투라만 판차나탄 미국 국립과학재단(NSF) 총재, 마리아 토레스-스프링거 뉴욕 부시장, 얀 르쿤 튜링상 수상자 등 양국 주요 학계와 정부 관계자들이 대거 모였다. 찰스 슈머 상원의원은 원격으로 참석해 행사의 중요성을 강조했다.
윤 대통령은 이번 파트너십의 역사적 의의를 강조하며, 한국과 NYU, 뉴욕시가 글로벌 과학기술의 지형을 재편하고 선도적인 위치를 차지할 수 있는 잠재력을 강조했다. 단순한 학문적 협력을 넘어 국경을 초월한 AI 연구 및 경제 협력의 새로운 질서를 재정의하겠다는 의지를 밝혔다는 점에서 주목된다.
린다 밀스 총장은 글로벌 학습과 연구에 대한 NYU의 노력을 강조하며 기술, 과학, 혁신 부문의 성장을 촉진하는데 AI기술 생태계에서 뉴욕대가 중요한 위치를 확보할 것이라고 했다.
슈머 상원의원은 이번 협력이 미국 최고의 연구 기관 중 하나인 NYU과 핵심 동맹국이자 디지털 역량을 선도하는 한국이 인공지능이라는 가장 중요한 주제에 대해 협력하는 "하늘이 내린 천생연분"이라고 표현했다.
NSF 판차나탄 총재는 민주적 원칙, 경제협력 및 기술진보에 대한 양기관의 공동 노력을 강조했다. 이는 AI 개발에 개방성, 투명성, 윤리적 책임과 같은 인류의 가치를 AI 개발에 접목하는 것과 책임 있는 AI에 대한 보다 광범위한 담론에 공감을 불러 일으켰다.
'ROK Institutions-NYU AI and Digital Partnership'으로 명명된 이 공동 연구는 NYU에 본부를 두고 AI 및 디지털 기술 연구분야의 글로벌 표준을 수립하는 것을 목표로 한다. 이 외에 다른 패널토론에서는 AI와 디지털 거버넌스의 복잡성에 대한 미묘한 이해와 다각적인 시각이 제시되었다.
린다 밀스 총장은 그동안 지속적으로 글로벌 협력을 주도해 왔다. 이번 파트너십은 인도 공과대학 칸푸르(IIT Kanpur))와의 파트너십, 상하이 사범대학과의 협력 갱신 등 그녀의 재임 기간 동안 체결한 일련의 계약들에 가장 최근에 추가된 것이다.
오늘날 AI 기술 우위 패권 경쟁이 치열한 상황에서 NYU와 KAIST의 협력은 AI 연구 분야에서 중요한 진전을 의미한다. 우리는 이번 협력이 각국이 막대한 자본 투자를 바탕으로 초대형 AI 프로젝트의 치열한 경쟁을 벌이고 있는 상황에서 한미 양국간 공정성 원칙을 바탕으로 한 공동 이익의 이니셔티브가 되고, 글로벌 리더십을 가속화하는 촉매제가 되기를 기대한다.
