가지런하면서 하얀 치아는 남녀노소를 막론하고 누구나 관심을 가지는 것 중의 하나로 자리잡은지 오래다. 특히 외모에 민감한 청소년을 포함한 젊은층은 부정교합으로 인한 자신감 저하와 외모 콤플렉스에 시달릴 수도 있다. 이는 본인의 사회성 형성에도 부정적인 영향을 미칠 수밖에 없다.
이 때문에 치아교정치료의 중요성이 더욱 부각되고 있다. 최근에는 조금이라도 어릴 때 치아교정을 받으려는 학생들이 주로 치과를 찾는다.
청소년들은 겨울방학을 이용해 치료에 나서고 있는 것이 보편적이다. 전문가들은 10살이전의 나이가 치아교정의 적기로 보고 있다. 성인에 비해 상대적으로 치아이동 유연성이 크고 이동 후 부작용 확률도 낮아 만족감을 극대화 할 수 있다는 것이다.
이와 함께 발음개선과 또렷한 얼굴형을 만드는 효과도 기대할 수 있어 호응을 받고 있다. 코와 턱 끝보다 입이 앞으로 더 튀어나온 돌출형 치아는 교정 이후 입이 들어가면서 상대적으로 코가 높아 보이거나 턱선이 갸름해 보이는 효과를 얻을 수 있다. 아래턱이 길어 보이는 주걱턱이나 무턱 등의 안면윤곽 효과 역시 기대할 수 있는 부분이다.
한편 성인의 경우 교정치료가 사회생활 지장 초래 우려 가능성에 중점을 두고 있다. 하지만 이 역시 눈에 띄지 않는 투명교정이나 치아 설측면에 교정기를 장착하는 설측교정 등을 선택하면 일상에 큰 지장을 받지 않는다.
이주영 플러스원 치과 원장은 "치아교정은 최소 6개월에서 최장 1~2년 정도의 기간을 필요로 하며 교정기간에 발생되는 다양한 변수도 있어 풍부한 임상경험을 가진 의사와의 상담이 중요하다"며 "미용 목적인 젊은층 못지 않게 저작 기능과 위생 문제 개선을 위한 중장년층의 방문도 많아지고 있는 추세"라고 설명했다.
By 이재승 기자
